它无聊地朝着太空吹了个泡

“唧筒座U”朝着太空吹了一个纤巧的泡。ESO

在南半球的夜空中，有一个我们可能比较陌生的星座——“唧筒座”。

通过双筒望远镜，我们可以在这个星座发现一颗颜色很红的恒星，这颗恒星的名字叫“唧筒座U”。这是一颗距离地球约900光年的“不规则变星”，同时也是一颗“碳星”。

所谓“碳星”是指那些已经进入生命晚期、大气中碳含量高于氧的恒星，它们在“赫罗图”上属于“渐进巨星分支”，是中低质量恒星演化末期的表现。它们的表面温度通常较低，大气中又充满了“煤灰”，所以看起来非常的红，和红巨星很相似。

“唧筒座U”及其周边天区。看它有多红。ESO

大约2700年前，“唧筒座U”的身上发生了一件大事。它弄丢了一部分物质。在相对较短的几百年间，“唧筒座U”向其周围的太空快速地抛出了一个气体壳。气体壳高速膨胀，最终形成了一个纤巧的泡，将“唧筒座U”包裹在内。

欧洲南方天文台阿卡塔马大型毫米/亚毫米波望远镜拥有强大的解析力，在它提供的射电影像中，“唧筒座U”吹出的这个气泡拥有极为精细的结构。

“数据立方”的一个“切片”。“唧筒座U”气泡各部分的运动方向与速度。蓝色部分正朝着观测者的方向而来，而红色部分虽然也在远离“唧筒座U”，其运动方向朝着的却是别处。ESO

与气泡的三维数据集，也就是所谓“数据立方”每个“切片”相对应的，是前后相连但又略有差异的电磁波长。物质运动产生的多普勒效应，使得这些“切片”能够展现气泡各部分相对于观测者的位移速度。

“唧筒座U”吹出的，是一个完美对称的球形气泡，且气泡壁极为纤薄。气泡的化学成分多为碳等元素的化合物，且种类繁多。它是宇宙物质循环的一部分，星际尘埃中的70%来自于此类天体演化进程。