哈勃望远镜发现两个星系正在相撞

从1990年开始，哈勃望远镜在绕着地球的轨道上开始运行。在其近三十年的生涯当中，它做出了无数让人惊叹的发现。如今，它再次释放出一张震撼的照片：距离我们3亿5000万光年的两个星系正在引力的作用下，即将汇聚在一起。

哈勃望远镜

这个漂亮的宇宙之舞是在拍摄一个叫做Arp 256的漩涡星系发现的。在这个照片里面，最为震撼的一点是在两个星系边缘的蓝色部分，它们是恒星摇篮，也就是正在形成恒星中的气体和尘埃的集合。在这张图片里面，恒星摇篮正在被两个星系缓慢合并的强大的引力甩出。

哈勃拍摄的星系相撞的图像

这两个星系相撞的图像能够帮助我们去想象在40亿年之后开始的银河系与仙女座星系相撞的情况。事实上，两个星系的相撞，并不是一蹴而就的，它要花费大量的时间，过程可能长达十亿年之久。

计算机模拟的银河系与仙女座星系相撞图像

星系相撞虽然很常见，但是恒星相撞则很罕见，毕竟恒星之间都有巨大的距离。两个星系相互作用时，每个星系内的气体可能会被压缩。压缩的气体会在自身的重力下坍缩，变成新的恒星。因此，在星系相撞的过程中很可能会形成新恒星的婴儿潮，即使原来的星系可能已经停止产生下一代恒星。