美国商业探月旅行发展简史

当马斯克上个月宣布SpaceX计划将于2018年底前将两名游客送往月球进行绕月飞行的商业任务时，这是一个惊喜，但也并非绝无仅有。

　　马斯克2月27日接受记者电话采访时表示，已有两位对绕月球飞行感兴趣的人士与SpaceX取得了联系。 SpaceX拟用正在研制中的“龙2”号飞船执行此次绕月飞行任务，发射则由猎鹰重型火箭来完成。 发射计划在2018年第四季，但火箭和航天器的研制时间表尚未公布。
　　马斯克说：“已经有人与我们接洽商讨载人绕月飞行任务了，这让我们感到非常激动。” 他拒绝透露客户信息，但同时表示，客户已经为飞行支付了一笔巨大押金，该押金的数额与去往国际空间站的费用相当，甚至还要更贵。马斯克表示：“客户们对这次绕月飞行非常重视。”
　　根据提议，猎鹰重型火箭将把“龙2”号飞船发射到“自由返回”的轨道上进行绕月飞行，发射后约一周后返回地球。马斯克表示，这项任务要求对正在研制中的“龙2”号飞船进行一些适合于深空运行的通信系统改进。
　　但是SpaceX并不是第一家提出使用已运行或尚在开发的飞船来载人绕月飞行的公司。 作为一家专注于空间旅行的公司——太空探险公司（Space Adventures）已于10多年前就曾计划安排数名普通人前往国际空间站，得以宣布其运送人类去月球的计划。
　　Space Adventures公司的计划包括向国际空间站发射装有升级隔热层的联盟号飞船。 在国际空间站停留10天，飞船将离开那里并对接上一个居住舱和起飞段，然后由另一枚例如质子号火箭搭载来完成发射。飞船将在绕月轨道上自主飞行6天。
　　Space Adventures公司最初只提供了价值1亿美元一张票的两个座位，称第三个座位是为执行任务的职业宇航员预留的，但后来这个座位的价格涨到了1.5亿美元。 该公司在2012年曾表示，已经售出了一张票，第二张也正在销售当中。
　　Space Adventures公司总裁埃里克·安德森在2012年2月的一个视频中说：“因为我们卖了第一个座位，第二个座位也将很快卖出去，所以我们计划在阿波罗计划启动50周年纪念之前完成发射”或在2017年2月之前。
　　安德森当时表示，他认为绕月飞行任务是商业载人航天的关键里程碑。 他说：“如果两个人准备支付1.5亿美元来绕月飞行，那么这对整个市场来说，会有着广泛和积极的影响。这将是对私人载人航天市场的有力验证。”
　　但如今预计的发射日期已经过去，而Space Adventures公司似乎毫无实施该计划的迹象，也不公布已经交付押金的乘客身份。关于客户是谁，何时能开始绕月飞行，或者他们是否能飞行，公司至今三缄其口。
　　公司发言人Stacey Tearne2月28日表示：“在客户自行宣布火箭、目的地和任务时间表这些信息之前，我们不会发布任何消息。”
　　曾在国际空间站太空旅行项目上与Space Adventures有过合作的俄罗斯航天公司RSC Energia，也透露过发展月球旅游计划的意向。该公司透露，其近年来一直在与一些潜在客户洽谈此事。
　　RSC Energia公司负责人Vladimir Solntsev在2月22日曾向俄罗斯新闻媒体Sputnik表示，类似的月球旅游计划尚在开发中，预计要到本世纪20年代初才能完成。他说：“我认为，到2021-2-22年时，RSC Energia将会成为国际市场上首个提供此项服务的公司”
　　早在Space Adventures公司公布绕月飞行计划之前，另外一家公司也考虑过使用联盟号飞船进行绕月飞行。 2004年，星座服务国际公司（CSI）——一家涉及国际空间站商业服务早期概念的初创公司，曾提出一个名为“月球快车”的任务概念，也构想由一个升级后的联盟号飞船搭载居住舱和上面级来执行任务。
　　当时，CSI公司考虑除了普通人之外，还可寻求一家国家航天局作为潜在客户。在2004年7月的一次会议上，CSI公司首席执行官Charles Miller曾提到：“有人愿意为首次太空探险掏钱吗？首先是在国际空间站上停留一周，然后像阿波罗8号或10号飞船那样绕月飞行一周时间。会有另一个国家愿意为第二个作为买单吗？将他们的国民送至月球？”
　　CSI公司在月球快车概念上没有取得进展，后来公司解散了。
　　尽管先前大多数有关商业载人探月的努力都集中在绕月飞行任务上，但有一家公司却试图开发商业载人着陆系统。2012年12月，金穗公司（Golden Spike Company）公布了将人类送至月球表面并返回地球的计划。
　　可能是因为身为冥王星任务的主要调查人而被熟知的Golden Spike Company公司总裁兼首席执行官Alan Stern，在华盛顿的一次记者会上曾公布此次月球任务。他说： “通过采用我们所说的最为务实的战略，我们研究出了一套月球探测计划，能让公司以七十到八十亿美元的成本完成首次探月任务。”
　　该战略将使用包括SpaceX的龙飞船在内的现役飞船，重点研发两人登月及其他独特系统。 Stern预计包括研发和首次探月飞行任务在内，每项任务成本将为约15亿美元。
　　Golden Spike Company公司计划将此任务主要开拓对象定为国家航天局，但也不排除其它普通乘客。Starn在新闻发布会上透露：“一位有条件参与绕月飞行任务的人士非常认真地跟我们谈了这件事情。”但他拒绝透露此人姓名。
　　该公司还曾在公告中表示，将采用类似空客和波音公司在新客机上使用过的融资模式，即提前销售。 但这种模式并未有公开的案例，而且两三年后这家公司也没了动静。如今，其网站上只剩公司标志和“正在建设中”几个大字。
　　在载人探月的征途上，SpaceX公司无疑比其他公司占据优势。SpaceX公司拥有足够的资金和研制中的关键硬件来为执行这样的任务做足准备，而这些都是之前载人绕月飞行任务所不具备的条件。但是，是否能按计划进行还得打个问号，因为之前的猎鹰和龙2号飞船都遭遇了严重延期。
　　Golden Spike Company公司Tearne表示，尽管两家公司互为竞争对手，但该公司是支持SpaceX的计划的。 她说：“我们的目标是把太空飞行经验分享给全世界人民，所以我们愿意祝贺SpaceX，也愿意将此消息看作是航天产业的一次巨大突破。”
　　尽管之前的这些公司毫无作为，连一次载人的绕月飞行都没有完成，但马斯克坚持，此种飞行可能不会是SpaceX的一次性飞行任务。 他表示，“这可能成为重要的盈利模式。”他认为，今后绕月飞行收益将有能占公司总收入额的10％到20％。他说，“我认为，市场很有可能每年至少有一到两次此类的任务需求。”
　　（本文来源：航天长城）

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