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早前美国国家航空航天局（NASA）的分析数据认定，土星的第二号卫星很可能拥有适合生命生存的条件，如今又有最发现，进一步说明土卫二可能拥有一个适合生命存在的水世界。' s0 [4 y9 h( L, i% M' b- x2 j# C
6 R4 n1 F/ N+ ? 美国国家航空航天局官网近日指出，NASA〝卡西尼〞号探测器提供的数据，首次揭示土星的土卫二深海热液〝喷泉〞中存在复杂有机分子，这些分子比此前发现的更大、更重。进一步证实〝土卫二这个海洋世界拥有适合生命生存的条件〞。 ! p/ I2 P) N* o- B6 z
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卡西尼号探测器提供的图像表明，土卫二地表下广阔的海洋存在着热液活动，将来自土卫二核心的物质以水蒸气和冰粒的形式喷射到空中。
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F2 T# c. g! W 德国海德堡大学的学者的分析数据也认定，土卫二很可能拥有适合生命生存的条件。不过，土卫二的表面温度仅有摄氏零下198度。1 d% O$ I) B( T* z# [ L; B
$ z% P o/ x7 Y. `8 B. K) \ 海德堡大学的行星学家波斯特贝格(Frank Postberg)以及卡哈瓦亚(Nozair Khawaja)从卡西尼探测器收集的土卫二数据中鉴别出了大型有机物分子，这些分子是与水蒸气、冰粒一起由土卫二强大的热液喷口喷射到空中。
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5 X M3 f" L' s5 u; S2 Y& d 波斯特贝格说，这是人类首次在地球以外的海洋中发现复杂有机物证据。
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, x* C, z' s; o3 `+ s$ Z 德国海德堡大学的研究小组对喷射冰粒的组成进行了深入研究，最终确定了一些大型复杂有机分子的碎片。
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- }- M, x5 u2 R5 L7 @ 早在2005年，卡西尼号探测器就曾在飞越土卫二时发现了小型有机物分子。根据欧洲空间局(ESA)的说法，此次发现的大型有机物分子，是经由一系列复杂的化学反应而产生的，这些分子可以支持生命。
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欧空局指出，这是硕果累累的卡西尼探测任务所取得的最新发现，进一步说明土卫二可能拥有一个适合生命存在的水世界。1 K7 V+ I/ f/ X5 V
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卡西尼号探测器此前已在土卫二上发现了小得多的、相对常见的有机分子，但最新发现的包含数百个原子的复杂分子在地球之外很罕见。 : t; d* b6 G( Q( G4 s* g5 Q2 ] Y
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研究人员指出，大型复杂分子的存在以及液态水和热液活动，让土卫二海洋可能适宜生命生存这一假设更具说服力。2 R9 }' R! K( Q
8 k) w; K, ~9 }& S 土星一共有62颗已知卫星，土卫二的个头排名第六。卡西尼号探测器曾经飞掠这颗卫星20余次，发现该星球拥有深达10公里的液态海洋。同时，该星南极地区的冰火山(即热液喷口) 向外喷出大量水汽和其他挥发物质，形成了稀薄的大气。% @9 h: Y# F0 \9 D8 X$ A0 s* `
$ Z- B7 }3 H& p9 P9 l& ]3 C9 I$ J: | 自此之后，土卫二的海洋是否具有支持生命的条件，就成为了科学界的一大研究热点。
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据悉，卡西尼号探测器是由美国宇航局(NASA)与欧洲空间局1997年联合研发的，也是人类首个环绕土星飞行的航天器。% |0 |+ y4 s8 f- e6 g5 f7 {8 A0 p0 x
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除了土星本身，它还对土星的17枚卫星进行了近距观测，并〝顺带〞又发现了8颗土星的新卫星。由于探测器表现出色，任务多次被延长。
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9 C' k# Z% t$ C$ _- u 2017年9月15日，已在太空工作20年的〝卡西尼〞号探测器在受控情况下，在土星大气层中坠毁。 |
