2200万光年外的“焰火星系”中出现了一颗新的超新星

左边照片标出了SN 2017eaw所在的位置，右边是超新星出现之前的对比图。

天文爱好者有福了，人称焰火星系的NGC 6946又开始放焰火了。

这个距离地球2200万光年的旋涡星系，近百年来总共为我们奉献了10颗超新星，这也是它得名焰火星系的缘由。而就在这几天，天文学家又在那里观测到一颗新的超新星。这颗超新星被命名为SN 2017eaw，位于星系中心的西北方，其持续存在的时间至少可达几星期。

这颗超新星最初是由天文爱好者Patrick Wiggins于5月14日发现的。他当时将新拍摄的星系照片和两天之前的旧照片作了比较，结果发现那里出现了一个之前没有的亮点。随后天文学家也证实了这一发现。

光谱分析结果表明这是一颗II-P型超新星。这类超新星最为常见。II型超新星都是大质量恒星崩溃的产物。字母P意为plateau（平台期），表示它的亮度会在较长一段时期内维持在相同的水准上，随后才开始下降。

双子座天文台拍摄的焰火星系NGC 6946。

II-P型超新星通常拥有一个把恒星包裹在内的氢气囊。当超新星产生的冲击波在气囊中推进时，氢会因升温而被电离（氢原子中的电子被剥离）。此时这个气囊会变得不透明，会吸收掉来自超新星内部的光。从外部，我们只能看到其外层产生的辐射，而这一辐射会在几星期内维持在相同的水准上。通过光谱分析，我们可以看到它产生的辐射主要由氢发射线组成。随后当气囊中的氢冷却到一定程度后又会恢复成中性原子，气囊会重新变得透明，那时我们就又能看到来自其内部的辐射了。

焰火星系位于仙王座和天鹅座的交界处，是一个“星暴星系”。“星暴”意为大批新恒星的爆发式诞生。可以说它内部的造星运动进行得十分疯狂。而这也正是它盛产超新星的原因之一——那里存在着许多短命的巨星。恒星的质量越大，寿命就越短。而质量只要达到太阳8倍以上，恒星在临终时都会爆发成超新星。