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银河系最中心的亮点不是一颗大太阳,要知道,银河系照片的跨度代表一二十万光年(1光年将近10万亿公里),而太阳的直径也只有140万公里,如果银河系照片能够显示出某颗恒星,那这恒星的尺寸将会是光年尺度,这显然是不可能的。 之所以银河系中心看起来十分明亮,是因为那里分布着密度远高于其他地方的恒星。并且银心中的恒星大都是大质量恒星,它们大都要比太阳更亮更大,所以银心在整个银河系中显得非常明亮。随着与银心的距离增加,恒星密度依次递减。到了银盘边缘,恒星密度大幅降低,所以银盘看起来明显暗于银心。
银心的恒星密度高到令人咂舌,在最中心附近的每立方光年空间中,存在着多达29万颗恒星。这意味着在距离中心1秒差距(即3.26光年)之内,存在着超过四千万颗恒星。相比之下,在距离银心2.6万光年的太阳附近1秒差距,只有太阳一颗恒星,那里的恒星密度仅为0.004颗/立方光年,只有银心的七千万分之一。 在整个银河系中,平均每颗恒星相距约4光年,而银心那里只有6光天。正因为银心有着极高密度的恒星,所以那里的亮度远高于银河系的其他地方。 之所以会有大量的恒星聚集在银河系中心,这与银河系的形成方式有关。银河系最初从宇宙大爆炸留下的原始气体云中形成,随着气体云的自转,大部分物质都集中到银心,所以那里有大量的材料来形成恒星。
由于星际尘埃挡在地球和银心之间,使得我们在地球上无法直接用肉眼看到亮度极高的银心。不过,银心发出的无线电波、红外线和伽马射线等电磁波可以穿透星际尘埃抵达地球,所以借助相应波段的天文望远镜就能观测银心。天文学家得以发现,在布满恒星的银心中,潜伏着一个能够吞噬光的超大质量黑洞。但与整个银河系的质量相比,银心超大质量黑洞很小,它并没有什么影响力,只对那些直接环绕它运动的恒星产生影响。
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