NASA：土卫二是冰球 复杂出乎意料

近日，美国航空航天局（NASA）的“卡西尼”（Cassini）土星探测器发现土星第二颗卫星（恩克拉多斯）有活跃的地质活动，是一个超出想像的复杂冰球。

史密森杂志（Smithsonian Magazine）10月19日报导，上周美国航空航天局的“卡西尼”探测器拍摄到土卫二恩克拉多斯（Enceladus）的最清晰北极图片。恩克拉多斯在土星的几十颗卫星中，本是极为普通的一颗，但是这些最清晰的照片让它成为人们关注的焦点。

科学家之前认为这颗星球持续受到陨石的轰击，会是一个瘢痕累累、坑坑洼洼的世界。实际的观测却与预想的大相径庭。研究人员在高清晰图像中，发现恩克拉多斯没有那么多陨石坑，反而地形变化明显，如有浅裂隙、大量的冰等。

另据天文网站earthsky.org 10月19日报导，继火星发现水，恩克拉多斯也发现在它的冰层下有海洋，把整个星球给包围起来，而且海底深处可能有地热产生的热泉，因此很可能发现生命。

“卡西尼”号在1,839公里的观测距离使用高画质相机对恩克拉多斯进行拍照。（NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute）

恩克拉多斯地质活动活跃，有冰喷泉，冰壳下有液态海洋。这次卡西尼只能主要观察北半球，那里似乎有各种造壳活动，而且时间并不久远。北极区域有很多裂痕，冰壳有变软和变硬的交替变化，存在有喷发活动的喷泉。

1981年8月26日，旅行者2号（Voyager 2）宇宙飞船在11.5万公里的距离观测北极。而这次是在1,839公里的近距离查看，而且使用高清晰相机拍照。

航空航天局表示，“卡西尼”号会在本月末以“令人目眩的近距离”——49公里飞到南极区域进行观测。

目前得知，恩克拉多斯503公里宽，总是一面对向土星，围绕土星的运转轨道半径为23.8万公里，周期为1天另8小时53分。恩克拉多斯密度很大，比水冰密度大60%，表面温度很低为零下198摄氏度。