移民火星？先赶跑三个“拦路虎”

在电影《星际穿越》中，宇航员之间也常因意见不合而争执，甚至在外星球上大打出手。图片来自网络

　　来源：科技日报
　　尽管科学家仍在苦苦探求如何保护宇航员不受太空辐射伤害，如何减少太空零重力对他们身体造成的影响，但在近日于伦敦举行的会议上，宇航员面临的社会和心理障碍也成为专家们探讨的焦点。
　　据英国《每日电讯报》网站近日报道，与会太空专家警告说，行星间的时差和宇航员性格不合可能是移民火星的最大“拦路虎”。
　　行星间的时差问题
　　该会议组织者、英国埃克塞特大学的费德里科·卡普罗蒂博士说：“移民火星的最大障碍不是技术上的，而是心理上的。”
　　卡普罗蒂进一步阐明说：“首先，存在一个行星间的时差问题，前往火星的旅程大约需要400天，这一旅程漫长且缺乏与地球的即时通信，因为信号传输需要4—24分钟，因此产生的心理影响将是巨大的。”
　　在国际空间站，任务控制人员利用特殊照明来模拟昼夜更替，以维持人类的生理节律，但宇航员仍抱怨说，在返回地球途中出现了时差反应。
　　而抵达火星时的时差反应可能更为严重。一个火星日为24小时39分35秒，尽管这与地球上的情况并没有太大不同，但却相当于每三天要向西飞行两个时区。
　　此前，美国国家航空航天局（NASA）的火星探测器控制人员曾试图依据行星时间来工作，但结果表明，这一工作方式令人心力交瘁，许多人都放弃了。
　　对此，卡普罗蒂补充道，处于试验阶段的等离子体发动机可能会大幅缩短这一旅程。据悉，美国艾德·阿斯特拉火箭公司目前正在设计研制一种名为“可变比冲磁致离子浆火箭（Vasimr）”的发动机，其使用等离子体作为推进剂，利用电流将氢、氦或氘等燃料转化为等离子气体。这些等离子气体被加热到1100万摄氏度后，磁场会将其引导进入排气管，从而推动太空飞船的飞行。在这种火箭的推动下，飞往火星或月球的航天器最高速度可达到每秒55公里。
　　NASA前宇航员、该公司首席执行官张福林（音译）曾表示，目前预测往返火星的旅程大约需要3年，其中包括被迫在火星上停留的18个月，而新发动机将使从地球飞往火星的旅行时间缩短为39天。
　　宇航员之间相处难
　　熟悉美国电视剧《生活大爆炸》的人，肯定对其中一个情节印象深刻——男主之一霍华德·沃洛维茨在国际空间站执行任务期间，被其他宇航员“欺负”，从而对执行宇航任务心有余悸。俗话说，有人的地方就有江湖，在距离地球相对较近的国际空间站，都存在宇航员相处困难这个问题；在漫长的火星旅程这种高压而封闭的环境下，宇航员之间可能更难相处融洽。
　　有研究报告可以作为佐证：尽管宇航员都接受过全面的社交能力测试，但仍有多达一半的宇航员遇到了与其他宇航员性格不合的问题。
　　虽然目前NASA和欧洲空间局（ESA）等太空机构利用任务前的心理测试来确保宇航员能友好相处，但有40%—50%的任务报告显示，宇航员之间存在摩擦。
　　在埃克塞特大学从事太空和南极研究的史蒂文·帕尔默博士说：“这将是火星干预任务中的一个重大问题。”
　　帕尔默说：“我们还听说，在地球上某个偏远地区进行的任务中，有人给墙壁涂上了别人不喜欢的颜色，这就引起了怨恨，破坏了团队的凝聚力。”
　　他说：“许多人认为，火星任务应该由‘天生的领袖’来操控，但英国南极考察处等机构发现，这些任务可能需要能够妥协的人。”
　　卡普罗蒂说：“远程太空任务提出的心理问题是现有太空科学知识无法回答的。举例来说，国际空间站任务能让宇航员迅速返回地球，所以，他们在心理上感觉与地球很近，但火星任务无法做到这一点，当他们想到火星时，浮现脑海的就是骇人的漫漫征程，心理上就会产生很大的压力。”
　　身体变化后果也不容忽视
　　此外，太空旅行对人体的影响也是任务控制人员非常关注的问题。现在我们知道，微重力会影响人的新陈代谢、热调节、心脏节律、肌肉张力、骨密度和呼吸系统。
　　2016年，美国研究人员发现，与进入低轨道或从未离开地球的人相比，为执行月球任务而进入深空的宇航员死于心血管疾病的几率要高5倍。
　　2017年，俄罗斯科学家发现，深空旅行可能会给人体免疫系统带来惊人的改变，如果接触到病毒，宇航员将连普通感冒这样的小病都难抵御。
　　尽管探索火星和执行其他深空任务面临诸多困难和问题，但从古至今，高端的科学探索和实验总是与未知、风险、危险相伴随，很多科学家都是“明知山有虎，偏向虎山行”的勇士。而且，我们也期待技术的突破和进步，能够更好地为深空探索保驾护航。

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