这群NASA科学家希望恢复冥王星的行星地位

　　2006年，“国际天文联合会”(IAU)推出行星的新定义，排除了许多天体，包括冥王星。许多人(也许包括你)认为，这对冥王星太不公平了。如今，NASA的一群行星科学家打算采取措施，恢复冥王星的行星地位。
　　Alan Stern等人正在提议新的行星定义。他们认为，应该以容易观察的简单因素定义“行星”：
专业版：无论轨道参数如何，从未发生过核聚变、自引力足够形成“三轴椭球体”的亚恒星天体。　　通俗版：只要质量小于恒星、但大到能够在引力的作用下形成球体，同时绕着任何天体运行，就是行星。
　　你可能在想，这个定义岂非包含了包括月球在内的许多卫星？他们说，这不是疏忽，而是有意地拓宽定义，以反映行星科学研究的日常现实。
　　他们是一群行星科学家。冥王星有冰山、蓝天、云层；土卫六(土星的卫星，体积大于水星)有山、丘、峡谷、河流、湖泊、云层……这些都是人们所熟悉的特征。在工作中，他们会不自觉地将这类天体和其它行星进行比较。无论面对冥王星还是土卫六，无论在文献中还是在会议上，他们都会自然而然地称它们为“行星”。这不是误用或倒退，这种现象在他们的专业中越来越普遍。他们认为，这种说法是准确的。
　　另外，这个新定义也弥补了当前行星分类系统的不足：
1.在当前系统的定义下，只有绕太阳运行的行星才是行星(planet)，绕其它恒星运行的行星和自由运行的星际行星(流浪行星)都不是行星。
　　2.IAU要求行星必须“清扫门户”。也就是说，在行星的形成过程中，当它变得足够大时，引力能够“吸收”所有周围物质。但问题在于：在太阳系里，没有任何行星符合这条标准——不断有小型天体飞过行星轨道。

　　3.“清扫门户”这条标准完全是主观武断的，因为你可以随意定义“门户”的范围。
　　这群科学家认为，IAU早晚会重新考虑行星定义里的缺陷，使之符合常识和科研用途。
　　本文译自  zmescience，由译者 蛋花 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
原作者：ALEXANDRU MICU