科学家发现土星卫星南极冰层下温度异常

土卫二南纬地区的增强色照片，用蓝绿色呈现的就是所谓的“虎纹”。（NASA / JPL-加州理工学院 / 美国空间科学研究院）

最近，《自然·天文学》杂志上的一篇论文声称，土星的第二个卫星——土卫二（恩克拉多斯）南极仅几英尺深的冰层下有异常增温现象。

这证明了科学家之前的一个猜想——根据2016年的一项研究，土卫二的冰层是不均匀的，在有的地方，比如在土卫二的南极，这些冰层非常薄，大约不到3英里厚——而在大多数地方，冰层的厚度可达11-14英里。

据推测，土卫二的冰层下面，有一个巨大的液态水海洋。因此在土卫二的南极地区，这个海洋和土卫二表面的距离比人们预期的要近得多。

土卫二南极存在着许多巨大的冰缝，它们是活跃的物质喷口——就像地球上的喷泉和火山一样——但它们喷出的物质主要是冰、水汽和各种杂质。这些被称为“虎纹”的冰缝，正好和温度异常区相吻合。

一个温暖的地下海洋隐藏在休眠的冰缝下，足以证明土卫二的地质学特征具有动态性，其表面的不同地区可能在不同的时期经历过多次地质运动。

土卫二南极“虎纹”。研究涉及的是彩色区域。(NASA / JPL-加州理工学院 / 美国空间科学研究院)

天文学中的任何异常发现都会引发人类无尽的猜想，而且这种猜想至少有一半和外星人、外星生命有关。原因无非是人类自认为是宇宙的孤儿，于是才会发疯似地在茫茫太空中四处翻寻，想要发现任何能够证明自己身世的蛛丝蚂迹。

而这一发现又让土卫二的神秘感增加了几分。在这些冰层下方，究竟存在着一个什么样的温暖地下海洋？那里是否有可能演化出生命？都是人们感兴趣的地方。