流浪卫星：没有恒星的宜居星球

Credit: 锐景创意

宜居星球
　　当人们提起潜在的宜居星球时，脑海里会浮现出这样一幅画面：一颗岩态行星绕着恒星运行，两者距离恰到好处，使行星上存在液态水——换句话说，它和地球非常相似。然而，近期研究表明：从理论上讲，一些脱离恒星的卫星也具有宜居的特质。
　　科学家认为，宇宙间存在许多“流浪卫星”。它们曾是行星系统的一部分，但如今却是形单影只的流浪者。大质量行星在形成初期会产生极强的万有引力，可将5倍地球/火星质量的物体甩出恒星系统。
　　最近，康奈尔大学的Yu-Cian Hong和法国国家科研中心的Sean Raymond合作，运行了一系列模拟实验，探究形成初期的行星及其卫星之间的关系。结果发现，“流浪卫星”通常诞生于行星系统形成的初期阶段。初期阶段非常混乱，在形成稳定运行轨道的过程中，行星可能会将卫星甩出去。
　　在这种混乱环境中，80-90%的原始卫星会被甩出恒星系统。据估计，在银河系中，每颗恒星都可能甩出来1-100颗流浪卫星。
流浪卫星
　　不过，哥伦比亚大学的研究生Alex Teachey提出了不同的看法。他发现，相较于形单影只的流浪卫星，卫星和行星的捆绑更普遍，也更稳定。在那些奇特但常见的混乱环境中，行星和卫星有可能共同甩出恒星系统。
　　我们早已知道，宇宙间存在着流浪行星，而且它们有可能通过火山活动维持生命的存在。如今，Teachey等人发现，卫星也具有一定作用。在被甩出恒星系统时，混乱的环境可能会拉近卫星和行星之间的距离，近到通过引力增加潮汐热。潮汐热能够使流浪卫星变得非常宜居——尽管周围没有恒星。
　　目前，人们正计划探究太阳系内的卫星是否存在生命，如土卫二。但现在看来，没有恒星的卫星也可能存在生命。虽然这并非决定性的证据，但它使科学家在探索外太空的宜居世界时又多了大量目标。
　　本文译自  futurism，由译者 Rare 基于创作共用协议(BY-NC)发布。