月球探测是何时开始的？金星的早期探测也有竞争吗？火星探测的早期情况如何？

航天技术是在“冷战”背景中发展起来的，存在着激烈的竞争。首先，航天事业是人类科学技术发展水平的象征，夺取各种航天“第一”有着巨大的政治意义。其次，发射航天器的运载火箭是由导弹武器直接转变而来的，航天技术的各种“第一”实际上就是军事力量的象征。第三，各项航天活动都有巨大的军事应用潜力。因此，在早期的航天活动中，“冷战”双方美国和苏联之间的竞争如火如荼。　　星球探测是航天活动的一项有代表性的标志，月球是离地球最近的星球，向月球发射探测器必然是美苏角逐的重要安排。美国在发射第一颗人造地球卫星半年后的1958年8月，就用丘诺火箭向月球发射了开拓者探测器，但失败了。苏联自然不示弱，于这年9月发射了东方号探测器，但也没有成功。接着，美苏又分别遭受几次失败。　　1959年1月2日，苏联成功发射月球1号探测器，虽未到达月球，但却成为绕太阳运行的第一个人造物体。这年9月12日发射的月球2号落向月球正面中央地区，成为到达月球的第一个人造物体。接着，于这年10月4日发射成功月球3号，首次拍摄了月球背面的照片。自此，苏联的月球探测走上正轨，到1976年8月，共成功发射各种月球探测器30个，有的携带月球车在月面行驶，有的钻取月球标本返回地球。　　直到1961年8月美国为载人登月作准备，才再次发射月球探测器，但在1964年1月发射的前6个探测器都没有成功。不过，失败为成功之母，此后升空的10多个月球探测器均获成功，为载人飞船选定了着陆地点。　　金星是离地球最近的行星，金星探测器只要携带小体积的低功率无线电收发机，就可与地球联系和向地球发回探测资料。同时，探测器飞向金星时与太阳的距离越飞越近，故可以充分利用太阳能作能源。这在航天初期，都是非常有利的条件。　　金星探测器不是随时都可以发射的，必须当金星与地球处在太阳同一侧时才能发射。这样的会合周期为19个月，发射窗口约两个月。航天时代开始后最早的发射窗口在1959年7月、8月，但苏美谁也没有准备好。下一个窗口是1961年前两个月。苏联于1961年1月24日抢先发射巨人探测器，但没有成功。接着，苏联将金星1号探测器装在重型人造地球卫星2号上，于2月12日在轨道上发射成功，可惜后来电波中断，没有获得探测资料。由于火箭不争气，美国错过了这个发射窗口。　　为保证在1962年7月、8月这个窗口的发射成功，美国决定改用较可靠的火箭，但由于推力较小，只好将探测器削足适履，砍去其3/5的质量，使探测器变得十分简陋，甚至连一台摄像机都没有。即使如此水手1号仍于1962年7月22日发射失败了。水手2号于8月27日发射时，由于一段计算机程序错误也险些失败。在飞向金星的航程中又险情不断，但仍于同年12月4日在距金星35832千米处掠过，对金星大气和磁场进行了探测。　　苏联在经过几个发射窗口的经验总结之后，于1967年6月12日成功发射金星4号，并于同年10月18日到达金星，进入金星大气层，对大气参数进行了测量。此后，苏联的金星探测取得重要成果，几个探测器在金星上软着陆，最长工作时间达127分钟。它们探明了金星表面的一些基本情况，如大气压力为90个地球大气压，温度为470℃左右，浓密的大气中有腐蚀性极强的硫酸、盐酸、氢氟酸和氟硫酸珠等。　　火星是地球的又一个近邻。100多年来，火星生命之谜一直牵动着人们的心。向火星发射探测器，自然是苏美都急切企求的。航天时代开始后的第一个火星探测器发射窗口在1958年9月前后，但这时无论苏联还是美国都没有这个能力。下一个窗口在1960年10月前后，苏联于这年10月10日和14日，分别抢先发射了两个火星探测器，但欲速则不达。苏联于1962年10月和11月的两次发射也失败了。这时，美国也把行星探测的重点由金星转到火星。　　到下一个窗口，美国抢先于1964年11月28日成功发射水手4号，首次拍摄了22张火星照片。在1969年2月、3月的窗口，美国又发射成功水手6号和水手7号火星探测器。　　在经过多次失败后，苏联于1971年5月19日和28日发射成功火星2号和火星3号，本想使他们成为最早的人造火星卫星，想不到被美国于5月30日发射的水手9号抢去了这个“第一”。不过，火星3号投放的着陆器第一个实现了在火星表面的软着陆。　　此后，苏联又成功地发射了4个火星探测器，但由于对火星尘暴等情况掌握不足，其着陆器少有成果。而美国于1975年8月、9月发射的两个海盗号探测器，因有苏联的前车之鉴，避开尘暴，成功地在火星表面进行了生命检测实验。　　转    自：《叩开太空之门—航天科技知识问答》
　　本文编辑：闫秋      

---