288P是小行星也是彗星

　　发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　伊索寓言有个关于蝙蝠的故事，投机的蝙蝠在鸟兽大战之中，一下子说自己是老鼠类、一下子又说自己是鸟类。在天空中也有这中双重身分的天体，288P不但是小行星，却带有彗星的特性！
　　这个天体是2006年11月，由「太空监视计划」（Spacewatch）所发现，当初把它分类为小行星，并被给临时编号小行星2006 VW139。不过在2011年11月的「泛星计划」（Pan-STARRS）观测中，看到2006 VW139存在彗星特征，因此以彗星的命名形式改编号为288P周期彗星。所以，288P是位于主小行星带的彗星，其轨道特征与小行星相同。这类天体目前已发现10颗左右，称为主带彗星（Main-belt comet）。
　　在2016年9月马克斯·普朗克研究所的天文学家，在天体到达它的近日点时以哈勃望远镜观察，惊喜地发现288P不仅是单一的天体，而是两个几乎同质量的天体在距离100公里远处互绕轨道。这是主带彗星的首例！而天文学家可以由此测量物体的质量，因此非常重要。天文学家认为288P分裂成双天体可能仅5000年，由于小行星表面无法留住水冰，却可以保存在地函中，因此这是天体分裂后内部水冰昇华，而成彗星状态。

　　编译：台北市立天文科学教育馆 JIM LEE
　　资料来源：
　　http://sci.esa.int/hubble/59579- ... ar-system-heic1715/
　　https://en.wikipedia.org/wiki/Main-belt_comet
　　主带彗星是在主要的小行星带内的天体，但在部分的轨道上会呈现出彗星的活动和特征。喷射推进实验室定义主带小行星是轨道半长轴大于2天文单位，但不超过3.2天文单位的小行星，而近日点（最接近太阳的距离）不小于1.6天文单位。“主带彗星”这个名词是基于轨道和它存在的位置扩展出来的分类，这并不意味着这些天体是彗星，或是环绕在核心周围的物质是如同彗星的挥发性物质。