卡西尼号9月15日撞入土星后 太空探索还有5步要走

　　据Inverse报道，美国宇航局土星探测器“卡西尼”号正在耗尽燃料，这使得它可以改变航向，并确保其天线总是朝向地球。在环绕这个巨大的气态行星旋转13年后，“卡西尼”号即将退役。它已经进入“辉煌的终结(Grand Finale)”阶段，生命只剩下最后两周。 　　9月15日，在土星最大的卫星Titan旁边进行最后的遥远飞越之后，“卡西尼”号将会撞入这颗行星，并在燃烧的同时将大气数据传回地球。它将有助于增强我们对土星系统的理解，直到最后一秒。　　当人生命进入终点时，他可能会为一些事情后悔，那么“卡西尼”号会有类似的情形吗？　　不久前接受记者采访时，“卡西尼”计划的项目科学家琳达·斯皮尔克（Linda Spilker）、柯特·内布尔（Curt Niebur）以及项目经理厄尔·梅兹（Earl Maize）分享了他们关于这些问题的想法，当“卡西尼”号任务正在结束时，他们要去做什么。　　1.更早进入土星与土星环环缝隙　　在冒险进入土星及其标志性光环之间的空隙前，“卡西尼”号已经围绕土星轨道飞行了近13年。只有在“辉煌的终结”阶段，科学家们才了解到有关这个缝隙的真相。他们预测的这个区域会很混乱，但结果那里却空空如也。梅兹表示:“事实证明，土星与土星环之间的尘埃非常少，我们可以放松下来，不必担心受到屏蔽。如果能够预测到这种环境，我们本可以在这次任务的更早阶段让卡西尼号进入这个区域。现在我们知道，这是一个我们非常乐意花更多时间的地方。”　　2.探索土星卫星Enceladus和Titan2005年，在“卡西尼”号到达土星轨道的早期，它曾将Huygens号探测器送到土星最大的卫星Titan上。在那里，Huygens号拍摄到Titan的视频，向人类展示了一种由流动甲烷所形成的景观，到处散落着固体水“岩石”。在2017年4月，“卡西尼”从Enceladus南极上空飞过，并在那里发现了分子氢，它是微生物可能存在的证据。这些发现只是对这些卫星可能进行实验的取样调查，因此科学家们想要进行其他尝试就不足为奇了。斯皮尔克说:“如果我能再来一次，希望能够探索Enceladus和Titan，并在土星探测器上安装更多现代仪器。” 　　3.用现代仪器探测土星　　这就把我们带到了“卡西尼”计划的下一个项目——现代仪器。“卡西尼”号于1997年发射升空，当时采用了最先进的技术。但此后，科技行业发生了很大的变化。如果他们能够执行另一次“卡西尼”号任务，相关科学家将会升级这些技术，并在不终止整个任务的情况下向土星发射探测器。　　4.向天王星和海王星发送探测器　　当我们向土星发射探测器的时候，为什么不向天王星和海王星发送探测器呢?目前，只有“旅行者2”号曾经造访过太阳系这两颗最遥远的行星，并进行过短暂的近距离飞行。在这两个星球上停留更长时间只是任务的开始，斯皮尔克说:“我要给天王星和海王星发送类似卡西尼这样的探测器。当然，关于土星系统还有很多东西有待发现，但它只是我们宇宙计划的一小部分。我们不能忽视太阳系的其他部分。” 　　5.确定土星日长　　尽管如此，仍然有些关于土星的信息是“卡西尼”号无法告诉我们的。由于土星磁极和旋转轴之间的角度小于1度，科学家们还无法计算出行星的旋转周期，这意味着我们实际上不知道土星的日长是多少。这似乎是基本常识，但在“卡西尼”号消失后，这仍是一个悬而未决的问题。在我们得到另一个机会之前，可能还需要一段时间才能找到答案。　　然而最后，人不能怀着太多遗憾回顾生命历程。当“卡西尼”号准备进入土星时，参与这个项目的科学家们对“卡西尼”号帮助发布4000多份学术论文感到满意。梅兹称：“这已经非常棒了！我们的任务执行得非常出色，我们也不可能再要求更多。这是一段非凡的旅程。”