美杜莎星云

　　美杜莎星云
　　图片提供与版权: European Southern Observatory, VLT
　　说明: 交织在一起的蛇形发光气体丝表明了这团星云的名称，美杜莎星云。它也被称为Abell 21，是一个古老的行星状星云，距离我们1500光年远、位于双子座的南边界附近。和它同名的神话人物一样，这团星云也和一次剧烈的变形相关。行星状星云是太阳这种小质量恒星演化的最终阶段，它们在从红巨星到炽热白矮星的演化过程中，会将外壳抛掉。来自炽热恒星的紫外线辐射为星云发光提供能量。在这张望远镜特写图片中心附近有一颗不相关的明亮前景恒星，而此星云剧变中的中央恒星实际上是位于上图中心下方偏右的那颗较暗恒星。美杜莎星云宽约4光年。
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