土卫二地下海洋神秘喷射流：暗示可能潜在外星生命

　　专家指出，土卫二冰壳之下海洋环境中可能存在孕育生命的所有元素。图中是在背景阳光下的南极喷射流。

　　卡西尼探测器深度潜冲过程中，探测到能量较强的喷射水流物质中包含氢气，目前科学家表示，潜在的化学能量来源可能支持土卫二海底微生物存活。

卡西尼探测器揭晓了水热活动，大量的水蒸汽和冰颗粒从冰壳裂隙中喷涌出来。

　　北京时间7月24日消息，据国外媒体报道，目前，美国宇航局最新观测到土卫二喷射神秘的喷射流，专家表示，土卫二冰壳之下潜在地下海洋存在孕育生命的所有元素。
　　在最新拍摄的图像中，可看到远处的土卫二南极喷射流，在太阳光线背景照射下，土卫二喷射流光线柔和。从不同观测角度拍摄的喷射流揭晓了其显著特征，卡西尼探测器获得了大量观测数据，希望揭晓土卫二冰壳之下潜在海洋的真实状况。
　　该图像拍摄的是土卫二朝向土星一侧的半球，土卫二直径大约504公里。据悉，图像是2017年4月13日卡西尼探测器窄角相机拍摄的，当时卡西尼探测器距离土卫二808000公里，图像每像素5公里。
　　目前，卡西尼探测器几周之后将进入“终场演奏”，预计9月15日最终冲入土星大气层。它环绕土星运行了13年时间，这艘飞船获得了对土星及其卫星前所未有的观测数据，其中包括：土卫二。本月初，另一张观测图像呈现土卫二壮观的北极，布满了陨坑和其它独特地质结构。
　　科学家认为，土卫二北极完全不同于南极，南极存在大量羽流喷射气体流。今年4月，科学家发现一种“缺失的成分”，意味着土卫二差不多拥有支持微生物存活的所有元素。在卡西尼探测器深度潜冲过程中发现能量较强的喷射水物质，研究人员在美国宇航局召开的新闻记者发布会上称，土卫二喷射流可能是潜在的化学能量源，可支持土卫二海底微生物存活。

　　英国卡迪夫大学研究小组表示，大量的甲醇可能有两个来源：被土星磁场诱捕的土卫二气体云，或者喷射进入土星E环的气体流。

研究人员首次使用陆基望远镜探测到土卫二表面分子。

　　基于美国宇航局卡西尼探测器的观测数据，研究人员发现土卫二可能倾斜的证据，这颗卫星可能重定方向，接近其原始赤道，这一现象叫做“真实极移”。

　　在土卫二表面之下发现海洋之后，气体将是最后的“神秘拼图”。这意味着土卫二可能潜在生存着地球早期的单细胞生物，或者更复杂的生物形式。一些单细胞生物仍在地球海洋最黑暗深处生活着，它们使用氢和二氧化碳作为能量来源，这一过程叫做“产甲烷作用”。
　　卡西尼探测器研究小组成员克里斯·格伦（Chris Glein）说：“关于土卫二的观测数据非常有趣，以及勘测的氢数据，目前我们能够测量能量在土卫二产甲烷作用中消耗。这是我们首次在外星球海洋中计算卡路里。”
　　研究人员解释称，这是评估土卫二宜居性的一个重要环节，虽然我们并未在土卫二上发现任何生命形式，但是当前获得的地质化学数据可验证这一可能性。
　　孕育构造土卫二潜在生命的基础元素是水，在地球上如果没有水，将不会形成任何生命，此外，生命形成还需要6种重要元素：碳、氢、氮、氧、磷和硫磺。目前土卫二地下海洋中并未发现磷和硫磺，但是科学家家猜测它们可能潜藏在岩石内核之中，土卫二岩石化学成分类似于陨石成分。这对我们未来搜索太阳系神秘生命形式铺平了道路。
　　卡西尼探测器研究负责人亨特·韦特（Hunter Waite）说：“虽然我们无法探测到生命形式，但是我们发现土卫二存在着食物来源，这里就像是微生物的‘糖果店’。”本月初，研究人员在土卫二意外发现一种甲醇有机分子。研究人员表示，这项发现暗示着土卫二喷涌物质一旦进入太空，将进行“复杂的化学旅行”。
　　英国卡迪夫大学研究小组表示，出乎意料的大量甲醇物质可能有两个来源：被土星磁场诱捕的土卫二气体云，或者喷射进入土星E环的气体流。据悉，这是科学家首次使用陆基望远镜勘测到土卫二分子，之前卡西尼观测数据显示，当卡西尼探测器飞越土卫二喷射羽流时探测到类似甲醇的分子。

　　卡西尼探测器向地面传送土卫二最新观测图像，科学家认为，这颗冰冷卫星包含着差不多所有孕育生命的元素。图中显示被朦胧照亮的土卫二星球。

　　本月初，另一张卡西尼观测图像呈现土卫二北极，这里遍布着陨坑和其它独特地质结构。北极与南极完全不同，南极存在着喷射羽流。

　　近期研究发现地球海洋中和土卫二羽流中存在类似数量的甲醇，在这项研究中，英国卡迪夫大学简·格里夫斯（Jane Greaves）博士和开放大学海伦·弗雷泽（Helen Fraser）博士使用IRAM陆基射电望远镜，探测到明亮的甲醇迹象。
　　格里夫斯说：“这项观测非常令人惊奇，因为它不是我们观测土卫二羽流的主要分子，土卫二羽流被认为是地下海洋通过冰表面裂缝中喷涌的水物质。最终这些羽流物质将形成土星第二个最外侧环——E环。”
　　卡迪夫大学埃米莉·德拉贝克·蒙德（Emily Drabek-Maunder）博士称，近期对土卫二的勘测发现表明，该卫星表面之下潜在着液体海洋，并存在着孕育生命的元素，很有可能这颗卫星具备孕育生命的能力。但是在这种情况下，我们发现甲醇可能是喷射进入太空的羽流发生化学反应产生的，它不太可能是土卫二生命的指示剂。
　　研究小组同事、英国伦敦帝国理工学院戴夫·克莱门茨（Dave Clements）博士指出，有时观测数据并非总是简单明确，为了解释这一结果，我们需要卡西尼探测器观测土卫二环境的数据信息。该研究暗示，对于研究报告要保持谨慎态度，一些分子很可能被解释为生命存在的证据。（叶倾城）