科学家发现天王星或暗藏两颗新卫星

这是旅行者1号在1986年1月21日拍摄到的天王星照片。

　　据英国《每日快报》报道，科学家声称已经发现了两颗围绕天王星轨道的新卫星。这个研究团队在对美国宇航局旅行者2号飞船在1986年捕获的数据进行再分析时，他们发现了天王星的轨道中隐藏着小型卫星的证据。
　　已知有27颗卫星围绕天王星轨道运行，而新发现的这两颗卫星似乎比之前发现的任何一颗卫星都更靠近天王星。这颗巨大的气体行星在太阳系中排名第三，仅次于木星和土星，它与太阳之间的距离大约是地日距离的20倍。木星和土星距离地球更近，因此我们更容易对它们进行探索，它们分别拥有67和62颗卫星。

　　科学家们进行分析的许多信息都是旅行者2号收集到的，旅行2号发射于1977年，在经历9年长途跋涉到达天王星轨道。然而爱达荷州大学的两位行星科学家Rob Chancia和Matthew Hedman借助历史数据发现天王星的其中两个星环Alpha和Beta出现了波浪状形态，与两颗小型卫星的拖动状态相吻合。
　　研究人员称，这些波浪形态或许是小型卫星穿过星环造成的。他们认为这些卫星非常小而且昏暗，也就是说它们不反射光线。数据分析表明Alpha和Beta星环出现的状况与天卫六和天卫七等其它卫星情况类似。科学家们推测，如果那里存在两颗新的卫星，那么它们每一颗的直径都在2到9英里之间。Chancia先生称，这两颗新卫星相当小，但是天王星的卫星当中至少有4颗更小。　　Hedman先生称：“这两颗假定的新卫星或许是昏暗的，这从它们邻居的色彩上就能推断出来。不仅天王星的星环昏暗，那一区域的大多数小卫星都比较昏暗。”这一发现尚未得到确认，而且研究人员们正准备将其发表在同行评论杂志上，而Chancia先生和Hedman先生打算使用哈勃太空望远镜来确认他们的理论。他们声称哈勃太空望远镜是发现并确认这种小型卫星的最佳工具。（过客/编译）