马斯克的终极目标：在火星上建立城市

<p>　　[摘要]一旦实现火箭的多次回收使用，SpaceX公司的成功对全球航天工业将是一次革命，也会加快人类前往火星的进程。因为这项技术在火星表面同样可以使用，而且更经济。</p><p>　　腾讯太空讯 近日，美国太空探索公司（SpaceX）成功回收“猎鹰9号”一级火箭，这是人类历史上首次在卫星发射到太空后，火箭成功软着陆返回地球。该公司CEO 埃隆·马斯克(Elon Musk)在成功后表示，火箭回收使我们建立火星基地成为可能，为人类在火星建造城市铺平了道路，这是未来人类在火星上生活的重要一步。</p><p>　　火箭着陆成功后，马斯克在推特上说的话是:“欢迎回来,宝贝儿!”(Welcome back, baby!)，“这是一个革命性的时刻!”(It\'s a revolutionary moment!)。马斯克告诉记者：“在这之前，甚至没有人完整地回收过一枚从太空返回的火箭助推器。”他补充说，这次着陆非常完美，对SpaceX公司来说，是目前完成过的最完美的任务，也是公司成立以来最棒的一天。</p><p align="center"> </p><p>　　二三十年后的火星表面，人类早期火星定居点效果图（腾讯太空配图）</p><p>　　马斯克称可重复使用的火箭将帮助人类走向深空，在火星这样的星球上开拓殖民地。在发射后举行的电话会议上，马斯克对记者说：“这次成功大大提高了我的信心，那就是在火星上建立城市是可行的。”如果没有火箭回收技术，开拓火星在经济上是难以承受的，而可重复使用的火箭可以在长期使用过程中将成本降低一至两个数量级，甚至降低100多倍。</p><p>　　旨在推动人类在未来二十年登陆火星的非营利性组织“火星探索(Explore Mars)”，其执行理事克里斯·卡伯里(Chris Carberry)也为SpaceX取得的成就喝彩。他在给福克斯新闻（FoxNews.com）的邮件中写道：“他们这一阶段的着陆回收非常重要，能够回收火箭是开发可重复使用火箭的关键之一，这可以明显降低发射成本。此外，这种能力将大幅缩减人类登陆火星的成本。”</p><p>　　SpaceX公司此次成功获得了全球媒体的关注，在当天发射直播过程中，火箭成功着陆瞬间，直播画面里位于加州霍桑的SpaceX公司总部，大厅内外人们疯狂欢呼庆祝的场面传遍了全世界，NASA也在推特上对这次回收成功表示祝贺。但在火箭回收的太空竞赛中，SpaceX公司并非是唯一的一家。</p><p align="center"> </p><p>　　SpaceX公司的猎鹰9号火箭与蓝色起源公司的新谢泼德火箭不同，前者是百分百的太空商用火箭，后者专注于亚轨道的载人太空游（腾讯太空配图）</p><p>　　11月24日，由亚马逊CEO杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）创立的蓝色起源公司（Blue Origin）宣布，新谢泼德火箭（New Shepard）在发射后成功软着陆回收。但是这枚火箭只刚刚飞过100千米高的卡门线（大气层与太空的分界线），达到100.4千米的高度，而“猎鹰9号”一级火箭在下降前高度接近200千米，而且飞行速度比“新谢泼德”快得多。新谢泼德火箭是将游客带入亚轨道（高度不超过100千米），体验微重力飞行而设计的；而猎鹰9号火箭则用于将卫星送入太空，它的飞行高度比“新谢泼德”要高的多。</p><p>　　马斯克正在给全球航天工业带来革命，目前全世界的火箭在每次发射后都因无法回收，要抛弃掉数百万美元的精密火箭组件，包括导航控制系统、燃料储箱和发动机等，而火箭燃料只占非常小的开支。如果一枚火箭可以重复使用，将大大降低发射成本。此前SpaceX每次发射费用约6000万美元，其中燃料费用仅20万美元。实现一级火箭回收技术后，发射价格有望降低一个数量级，每次仅600万美元甚至更低。</p><p>　　此前，SpaceX进行了四次一级火箭回收的尝试，但因箭体设计不合理、在海上回收情况复杂等原因没有成功。随后工程师们进行了完善，改进了“猎鹰9号”火箭，并将着陆面积较小、海况复杂的海上回收，改为着陆场宽大、着陆情况较简单的陆上回收，终于获得成功，并将11颗小型通信卫星送入600千米高的轨道。</p><p align="center"> </p><p>　　完美降落的猎鹰9号一级火箭，已经被脱离着陆场，将送回SpaceX公司测试其状态（腾讯太空配图）</p><p>　　卡伯里称，SpaceX与蓝色起源下面要面对的巨大挑战是不断重复回收测试，这样才能证明火箭是可以重复回收利用的，他认为航天私企与传统航天企业的竞争已经开始，并会刺激出更多的创新，产生更多的公共利益。</p><p>　　不过在电话会议上，马斯克解释说，一旦对回收的一级火箭测试检验完成，这枚火箭将会留作永久纪念不再发射。马斯克说：“我认为我们会将它（回收的一级火箭）留在地面上，因为它实在独一无二，这是我们第一个带回来的！”随后他表示，SpaceX会在明年继续执行火箭发射回收任务。</p><br />