哈勃望远镜拍摄的猫眼星云
哈勃望远镜拍摄的猫眼星云影像来源：NASA, ESA, Hubble, HLA;
再处理与版权：Raul Villaverde
说明：这星云看起来就像猫的眼睛。猫眼星云迷人的光芒穿越了三千光年远的星际空间才到达地球。在演化的末期，类太阳恒星最后会产生短暂而有壮丽的谢幕，那便是行星状星云。猫眼星云（NGC 6543）就是一个典型的行星状星云。这片星云中央垂死的恒星在一系列的爆发当中抛出了大量的外层物质，从而形成了星云外围类似同心圆状的尘埃壳。不过形态如此华丽而复杂的结构是如何演化的仍然是个谜。在这副再数字处理的高清哈勃望远镜影像里，这只宇宙级别的猫眼直径约有半光年。目睹了猫眼星云这幅光景，天文学家就好似看见我们母星未来的命运，只不过太阳在五十亿年后才会演化至行星状星云的阶段。
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