Arp 240: 哈勃望远镜拍摄的旋涡星系桥
Arp 240: 哈勃望远镜拍摄的旋涡星系桥影像提供：NASA, ESA, Hubble Space Telescope; 处理与版权:Chris Kotsiopoulos
说明：这两个旋涡星系之间为什么会有一座桥？这座由云气和恒星构成的桥所提供的有力证据就是这两个巨大的恒星系统曾经近距离彼此通过，并且经历了由相互之间的引力所诱发的强烈潮汐作用。编录号分别为 NGC 5257和NGC 5258的两个星系合在一起被称为Arp 240，计算机模拟和星团的年龄都表明这两个星系大约在2亿5千万年前就已经完成了彼此通过的第一阶段。另外，引力潮不仅能带走物质，而且能压缩云气，因此在星系和异常星系桥中都会产生恒星形成活动。我们认为星系合并很常见，这幅ARP 240的快照呈现了这个必然过程中的短暂阶段。Arp 240距离我们约3亿光年远之处，我们用小型望远镜就能在室女座内看到它们。最终，反复的近距离接近将会引起星系合并，并出现一个新合并的星系。
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