邻近的造父变星船尾座RS
邻近的造父变星船尾座RS
影像来源: NASA, ESA, Hubble Heritage Team; Acknowledgement: Howard Bond (STScI & Penn State U.)
说明：这幅影像中心的亮星是天空中最重要的恒星之一。部分原因是它碰巧被一团耀眼的反射星云所包围。脉动船尾座RS星是影像中心的最亮的星，其质量是我们太阳的10倍，平均亮度则是太阳的15,000倍。实际上，船尾座RS星是一颗造父变星，这类恒星的亮度可用来估计邻近星系的距离，因此它是建立宇宙距离尺度的第一步方法之一。由于船尾座RS星的脉动周期约为40天，其亮度的规律性变化还能沿着星云可见，只是时间有所延迟，形成一种光回波现象。利用测量星云的时间延迟和角大小，已知的光速，可使天文学家用几何方法计算出船尾座RS星的距离为6,500光年，这个误差非常小，只是在或增或减90光年之间。对恒星天文学来说，这是一个令人瞩目的成就。而利用回光测量距离也能更加精确的推算出船尾座RS星的真实亮度。将这个方法应用到其他的造父变星，提高了人们对河外星系距离的认识。这幅特征影像是由哈勃太空望远镜拍摄。
明日一图预告: open space
北京天文馆
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