布兰柯和哈勃望远镜拍摄的螺旋星云
布兰柯和哈勃望远镜拍摄的螺旋星云图片提供: C. R. O'Dell, (Vanderbilt) et al. ESA, NOAO, NASA
说明: 一颗恒星是怎么产生螺旋星云的？ 拥有螺旋外观的行星状星云对我们十分重要，因为它们很可能带有类日恒星如何终结生命的线索。 地球轨道上的哈勃空间望远镜和智利的四米布兰柯望远镜的观测显示，螺旋星云并非一个简单的螺旋。它其实是由两片几乎互相垂直的盘面和气弧、激波，甚至还有一些成因不明的结构所组成。 即便如此，螺旋星云还是在相当大程度上是几何对称的。单独的类日恒星为什么能形成如此美丽且极其复杂的几何结构是一个待研究课题。 螺旋星云是离地球最近的行星状星云，位于700光年之外的宝瓶座内，大小约为3光年。
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